En la edad adulta, la boca también cambia. A veces aparece sequedad, las encías se vuelven más sensibles, o cuesta un poco más manejar el cepillo con la misma soltura de antes. Y, si a eso le sumamos enfermedades crónicas o medicación diaria, es fácil que la higiene se resienta sin que nadie se dé cuenta.

La buena noticia es que, con una rutina sencilla y bien adaptada, se pueden prevenir muchos problemas habituales y ganar en comodidad.

Qué es la higiene bucal y por qué es clave en los adultos mayores

Cuando hablamos de higiene bucal, hablamos de mantener limpios dientes, encías y lengua cada día, y cuidar también prótesis o implantes si los hay. No es cuestión de “cepillarse un poco”, sino de retirar la placa bacteriana, que es esa película invisible que se pega al diente, antes de que irrite la encía o favorezca la caries. Por eso el cepillo es importante, sí, pero también lo es lo que ocurre entre los dientes, donde la suciedad se acumula con facilidad.

En personas mayores hay un detalle que suele pesar más de lo que parece: la saliva. Cuando disminuye, la boca se queda menos protegida y aumentan las molestias a través de más caries, más sensibilidad, más irritación de encías. Si además hay prótesis, una limpieza poco cuidadosa puede generar rozaduras o infecciones; en esos casos ayuda mantener medidas de prevención de las afectaciones bucales en personas mayores, sobre todo si notas sequedad habitual, heridas que se repiten o incomodidad al masticar.

La higiene en casa funciona mejor cuando se acompaña de revisiones, y una visita periódica al odontólogo permite detectar sarro, caries incipientes o signos de inflamación antes de que den guerra, y ajustar la rutina a lo que realmente necesita tu boca. Con esa continuidad se sostiene una salud bucal a lo largo de la vida, incluso cuando hay cambios de movilidad, medicación o prótesis.

Principales hábitos de higiene bucal que deben seguir los adultos mayores

Si tuviéramos que quedarnos con una idea, sería la de que la rutina diaria gana por constancia, no por complicación. Cepillarse dos veces al día, con calma y sin apretar, ya es una base sólida, así que también dedica atención a la línea donde el diente se une con la encía (ahí se acumula mucha placa) y no pases el cepillo “en piloto automático”.

A partir de ahí, el paso que muchos se saltan es la limpieza entre los dientes. El cepillo no llega bien a esos huecos, y ahí es donde suelen empezar caries y problemas de encías. Según cada caso, puede encajar el hilo, la cinta dental o los cepillos interdentales. También conviene limpiar la lengua, ya que es una zona donde se acumulan bacterias y restos, y muchas veces está detrás del mal aliento persistente; todo esto forma parte de una salud bucal diaria completa y realista.

Ahora bien, no todos tenemos la misma destreza manual ni la misma situación en la boca. Si hay artritis, temblor o cansancio, un cepillo eléctrico puede facilitar mucho las cosas. Si la prótesis es removible, hay que limpiarla a diario y manipularla con cuidado para no dañarla; y si se llevan implantes o puentes, la higiene alrededor de esas zonas merece un poco más de paciencia.

Productos de higiene bucal recomendados en pacientes adultos mayores

No existe “el pack perfecto” para todo el mundo, pero lo que sí suele funcionar es una base sencilla de un cepillo suave, una pasta con flúor y algún sistema para limpiar entre dientes.

Si hay dientes y encías sensibles, lo primero es evitar el cepillado agresivo, por lo que un cepillo de filamentos suaves y una pasta para sensibilidad suelen ayudar, pero también importa la técnica, pues apretar de más puede irritar la encía y desgastar el esmalte. Y si aparece sequedad bucal, muchas personas necesitan ajustar el cuidado.

Donde suele merecer la pena insistir es en la zona interdental. Entre dientes, alrededor de prótesis, en puentes o cerca de implantes, la placa se esconde con facilidad. Por eso se aconseja reforzar la rutina con el accesorio más cómodo para cada persona. Si tienes más de 50 y notas que te cuesta llegar a ciertas zonas, tiene sentido prestar atención a la salud bucodental en adultos mayores de 50 años, con especial cuidado de la higiene interdental.

Consecuencias de una mala higiene bucal en el adulto mayor

A veces el problema empieza con encías que sangran al cepillarte, un sabor raro, más sensibilidad, o mal aliento que no se va aunque uses colutorio. Cuando la higiene falla, la placa bacteriana se acumula y se inflama la encía; si se mantiene así, el proceso puede avanzar y convertirse en enfermedad periodontal.

En términos sencillos, la gingivitis es la inflamación de la encía (suele sangrar) y la periodontitis afecta al tejido que sujeta el diente y puede terminar provocando movilidad o pérdida dental. En adultos mayores esto preocupa especialmente porque, a veces, se normalizan síntomas que deberían revisarse; si sangras al cepillarte o notas que la encía “se está bajando”, merece la pena consultarlo.

Además, una higiene deficiente puede complicar el uso de prótesis (más rozaduras, más molestias), aumentar el riesgo de infecciones y hacer que comer ciertos alimentos se vuelva incómodo. Y cuando comer duele, se tiende a elegir comidas más blandas y menos variadas, algo que también afecta al bienestar general.

Higiene bucal en adultos mayores dependientes o con limitaciones

En personas mayores dependientes, mantener la higiene puede ser difícil por limitación de movilidad, deterioro cognitivo, rechazo al cepillado o simplemente cansancio. Aquí ayuda mucho tener un plan simple y repetible.

En estos casos, el cuidador tiene un papel fundamental, y se trata de evitar atragantamientos, usar poca pasta si hay riesgo de deglución, colocar bien a la persona (siempre que sea posible) y comprobar si hay heridas, zonas enrojecidas o prótesis que rozan. Si la persona está encamada, la hidratación de la boca y la limpieza suave de lengua y mucosas cobran todavía más importancia.

Si quieres que la rutina funcione de verdad, el mejor consejo es personalizarla según tu medicación, tu destreza manual y lo que notes en la boca. Y ante señales como sangrado, dolor, mal aliento persistente, sequedad intensa o molestias con la prótesis, no lo dejes pasar; una valoración profesional a tiempo suele ahorrar complicaciones y ayuda a mantener la salud bucal estable durante más años.

Fuentes

• American Dental Association (MouthHealthy) – Caregiver’s guide: Adults over 60


• National Institute on Aging (NIH) – Taking Care of Your Teeth and Mouth


• ODPHP (MyHealthfinder) – Oral Health for Older Adults: Quick Tips


• Rhode Island Department of Health – Oral Health Information for Older Adults


• PubMed Central – Optimising oral health in frail older people